Ein Kettenhemd sollte die Ritter im Kampf vor den Attacken des Feindes schützen. Es bestand aus einer unzähligen Anzahl von Ringen, die miteinander vernietet waren. Da im Mittelalter die Herstellung von einem Kettenhemd bis zu einem Jahr andauern konnte, war dieses dementsprechend kostspielig, so dass nicht jeder in der Lage war sich ein Kettenhemd anfertigen zu lassen.

Da das Kettenhemd zwar ein guter Schutz gegen Messerattacken bot, aber gegen Hiebe oder Stiche nicht sehr effektiv war, ging man dazu über das Kettenhemd mit einem Gambeson zu verstärken. So erstrebenswert der Schutz des Oberkörpers auf dem Schlachtfeld auch war, so schwer trug der Ritter allerdings an seinem Kettenhemd. Weil die Ringe aus Eisendraht gefertigt wurden und ihre Zahl bis in die tausende für ein Kettenhemd ging, ist gut nachzuvollziehen welches Gewicht auf den Schultern der tapferen Ritter lastete.

Daher war ihre Bewegungsfreiheit natürlich ebenso eingeschränkt. Ein zusätzlicher Gürtel, sollte dafür sorgen, dass das Gewicht sich von der Schulter auch auf das Becken verlagern ließ. Zusätzlich zu dem Kettenhemd wurden Kettenhandschuhe getragen, da das Kettenhemd natürlich nicht bis über die Hände reichte. Mit der Entwicklung des Plattenpanzers war der Schutz  etwas optimierter, trotzdem wurde auch zu diesem Zeitpunkt das Kettenhemd weiterhin zum Unterziehen benutzt